As estimativas que permitem compreender a história indígena como "despovoamento" são apresentadas nas tabelas abaixo.
De uma estimativa de mais de 2.000.000 índios para o século XVI (ver tabela 2 abaixo), chegou-se em 1998 a um total de 302.888 índios, considerando as pessoas que vivem nas Terras Indígenas.
População das terras indígenas estimada segundo as Unidades da Federação - 1998
| Unidades da Federação | População estimada |
| Rondônia | 6126 |
| Acre | 9240 |
| Amazonas | 78701 |
| Roraima | 24194 |
| Pará | 16305 |
| Amapá | 5474 |
| Tocantins | 5583 |
| Maranhão | 15916 |
| Ceará | 7312 |
| Paraíba | 8214 |
| Pernambuco | 16639 |
| Alagoas | 6908 |
| Sergipe | 230 |
| Bahia | 11396 |
| Minas Gerais | 6623 |
| Espírito Santo | 884 |
| Rio de Janeiro | 22 |
| São Paulo | 1758 |
| Paraná | 7193 |
| Santa Catarina | 5123 |
| Rio Grande do Sul | 12298 |
| Mato Grosso do Sul | 38392 |
| Mato Grosso | 18186 |
| Goiás | 171 |
| Total | 302888 |
Fonte: INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA. Anuário Estatístico do Brasil 1998.
Rio de Janeiro, 1999. v.58, p.1-143-1-152.
Compare, na tabela abaixo, o total da população indígena moderna com a do século XVI.
Comparativo entre estimativas da população indígena moderna e da existente no Século XVI Grupos indígenas selecionados
| Grupos indígenas selecionados e localização | População indígena moderna(1) | Século XVI |
|---|---|---|
| Acre (Rio Purús) Não menos de 16 grupos | 3 000-5 000 | 30000 |
| Amazonas (Rio Branco) 9 grupos | 11 000-16 000 | 33000 |
| Tocantins 19 grupos | 5 000-5 600 | 101000 |
| Nordeste - litoral 7 grupos | 1 000 | 208000 |
| Nordeste - interior Não menos de 13 grupos | - | 85000 |
| Maranhão 14 grupos | 2 000-6 000 | 109000 |
| Bahia 8 grupos | - | 149000 |
| Minas Gerais 11 grupos | 0-200 | 91000 |
| Espírito Santo (Ilhéus) 9 grupos | - | 160000 |
| Rio de Janeiro 7 grupos | - | 97000 |
| São Paulo 8 grupos | - | 146000 |
| Paraná e Santa Catarina 9 grupos | 3 200-4 200 | 152000 |
| Rio Grande do Sul 5 grupos | - | 95000 |
| Mato Grosso do Sul 7 grupos | 6 200-8 200 | 118000 |
| Mato Grosso Central Não menos de 13 grupos | 1 900-2 900 | 71000 |
| Outros | ... | 786000 |
| Total | ... | 2431000 |
Fonte: INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA. Brasil: 500 anos de povoamento. Rio de Janeiro, 2000.
(1) O termo moderna está se referindo ao século XX. As estimativas são apresentadas em RIBEIRO, Darcy. Culturas e línguas indígenas do Brasil. Educação e Ciências Sociais. Rio de Janeiro, v.1, n.6, 1957; e KIETZMAN, D. (1967). Indians and culture areas of twentieth century Brazil. In: HOPPER, J. (ed.) Indians of Brazil in the Twentieth Century. Washington: Institute for Cross-Cultural Research.
Confira na tabela abaixo a extinção dos grupos indígenas, muitos deles com população original estimada em mais de 30.000 pessoas.
População estimada, no século XVI, de grupos indígenas,selecionados, já extintos
| Grupos indígenas extintos | População original |
|---|---|
| Aimoré (Botocudo) (Ilhéus, Espírito Santo) | 30000 |
| Caeté (Costa Nordeste) | 50000 |
| Caeté (Minas Gerais) | 30000 |
| Canindé, Genipapo | 20000 |
| Carijó (São Paulo) | 25000 |
| Carijó (Paraná) | 6000 |
| Carijó (Rio Grande do Sul) | 25000 |
| Cariri, Caratiú, Icó, Panati, etc. (Interior Nordeste) | 25000 |
| Charrua (Rio Grande do Sul) | 35000 |
| Guarani (Mato Grosso do Sul) | 25000 |
| Omágua (rio Solimões) | 20000 |
| Potiguar (Costa Nordeste) | 90000 |
| Tamoio (Rio de Janeiro) | 25000 |
| Tamoio (Cabo Frio) | 35000 |
| Tucujú (Amapá) | 0 |
| Tupinambá de Cumá (Maranhão) | 25000 |
| Tupinambá do Recôncavo | 85000 |
| Tupiniquim (Ilhéus, Espírito Santo) | 55000 |
| Tupiniquim (São Paulo) | 35000 |
Fonte: INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA. Brasil: 500 anos de povoamento. Rio de Janeiro: 2000.